El Mito de Hércules y la Hidra de Lerna

 

…Despiertas sin reconocer el lugar por un momento, pero vas recobrando el sentido poco a poco. La pestilencia del ambiente aún irrumpe tu interior, traspasando la barricada de tela que has puesto sobre tus fosas nasales. La neblina, cerrada como bulto de algodón, te impide ver más allá de tu piel. Sin embargo, estás vivo y te sientes aliviado por ello. Entonces lo recuerdas. Acompañaste a tu tío en esta prueba. Ahora, podrían regresar a Atenas cubiertos de gloria, al fin saldrían de Lerna, el área pantanosa del Peloponeso. Si antes no te entusiasmaba visitar la península austral de Grecia, tras esta experiencia, es motivo suficiente para no regresar nunca. A menos que te lo pida de nuevo tu tío, Hércules.

     Ahora, sólo queda enterrar la última cabeza de la hidra, la que tú, Iolao, y Hércules, han comprobado su inmortalidad. Con todo tu empeño te pones de pie, a pesar del mareo provocado por la humareda en los siete cuellos de la bestia, cauterizados por el incendio que provocaste poco antes que las cabezas de la hidra fueran separadas de su cuerpo a manos de Hércules…

Hércules fue hijo de Zeus y de la mujer del general tebano Anfitrión, Alcmena. La diosa Hera, quien era la celosa esposa de Zeus, decidió matar al hijo de su marido infiel. Poco después de su nacimiento, le envió dos grandes serpientes. Él era aún muy pequeño, pero las estranguló.

     Siendo joven, mató a un león con sus propias manos y, como trofeo de esta aventura, utilizó como capa la piel de su víctima y su cabeza como un yelmo.

     Tiempo después, el héroe conquistó una tribu que exigía tributo a Tebas, y, como recompensa, se le concedió la mano de la princesa tebana Megara en matrimonio, la cual le dio tres hijos.

     Hera, aún con su odio implacable en contra de Hércules, le hizo pasar un acceso de locura, en el cual mató a su mujer e hijos. Horrorizado y con remordimientos por este acto, Hércules buscaba la muerte, pero el oráculo de Delfos le comunicó que podría redimirse al convertirse en sirviente de su primo Euristeo, rey de Micenas.

     Euristeo, compelido por Hera, le impuso el desafío de afrontar doce difíciles pruebas, los doce trabajos de Hércules, de los cuales, el segundo era vencer a la temible Hidra de Lerna.

“Cien bocas humanas en un cuerpo de serpiente. Cien bocas de hálito pestilente, exhalando un veneno capaz de secar las plantas y matar a todas las criaturas vivas. Con figura horrenda, fue una maldición de la naturaleza y de los dioses.”

     La lucha de Hércules contra la Hidra —monstruo de muchas cabezas—, simboliza las dificultades que los habitantes de Lerna tuvieron que enfrentar, cuando drenaron un pantano cuyos peligros amenazaban la región.

     La Hidra de Lerna vivió en la región que más tarde llevaría su nombre, próxima a Argos. Poco a poco extenuó a la población con la ponzoña que destilaban sus cien gargantas malditas.

“Su aliento envenenaba las aguas y secaba los campos. Hasta cuando dormía, el aire ponzoñoso que la rodeaba podía ser la muerte de un hombre.”

     La Hidra nació de la unión de la Equidna —una ninfa mitad humana, mitad serpiente— con el monstruo Tifón —hijo disforme de la Tierra y el Tártaro—.

“Había sido criada por la vengativa Juno bajo un roble, sólo para servir de provocación a Hércules. Esta serpiente parecía destinada a la eternidad. Cada una de las cien cabezas, una vez cortada, renacía con igual ímpetu. Y la cabeza central ni siquiera podía ser destruida; era inmortal.

     Compete a Hércules eliminar a la Hidra. Para ayudarlo en la lucha desigual, el héroe llama a Iolao, su sobrino. El joven, orgulloso, se prepara prontamente para seguirlo. Ahora son dos cabezas humanas contra cien bocas inmortales.

     Tan pronto como avista a sus adversarios, el monstruo exhala su hálito mortífero. Iolao vacila: se detiene. Hércules está atontado; casi desmaya. Pero continúa avanzando, en dirección de la cabeza central. Al fin de un arduo combate consigue cortarla, y para evitar que se desarrolle otra vez, convirtiéndose en otra Hidra, Hércules la entierra en un valle profundo y le coloca encima una enorme roca.

     Después, Hércules arrancó las cabezas restantes del monstruo y pide a Iolao que incendie el bosque vecino. Con los árboles hechos brasas, quema la herida de las cabezas cortadas, para que los tejidos no se reconstituyan jamás.

     La Hidra está muerta. Y Lerna está libre de la calamidad. Las plantaciones vuelven a su lozanía y los hombres a trabajar en paz.

     Antes de regresar a Micenas, llevando a Euristeo su victoria, Hércules empapa sus flechas en el veneno de la Hidra, haciéndolas duraderamente mortíferas.

     A la cabeza inmortal, Hércules la enterró bajo una gran piedra, y donde la enterraron estará ahora, odiando y soñando.”

 

     En otras aventuras con otras fieras, las flechas que Hércules mojó en la hiel de la Hidra causaron heridas mortales. Se cuenta en una leyenda, que un cangrejo amigo de la Hidra, mordió durante la pelea el talón del héroe y éste lo aplastó con el pie. Juno lo subió al cielo, y ahora es una constelación y el signo de Cáncer…

     Este fue el mito de Hércules y la Hidra de Lerna.

     Ahora, daremos un poco más de contexto sobre este mito.

     La Hidra vivía en una región pantanosa del Peloponeso, península del Sur de Grecia, dividida a su vez en varias penínsulas y unida al continente por el istmo de Corinto. En el milenio II antes de Jesucristo, el Peloponeso fue el centro de la civilización micénica; cuya ciudad principal (Micenas), fue destruida por la invasión doria a finales de ese milenio.

     Los dorios, además invadieron Tesalia, el Peloponeso, Creta, las Cícladas y colonizaron el sudoeste de Asia Menor. Su organización era la de una sociedad guerrera, de la que Esparta conservó muchos rasgos.

     Juno es una divinidad itálica, hija de Saturno y Cibeles. Una de las doce divinidades que formaban el Consejo del Olimpo; esposa de Júpiter y protectora de la mujer. Asimilada a la Hera griega. Juno es representada como una mujer bella y joven, severa y casta. Viste larga túnica y velo. En la cabeza lleva una diadema. En la mano lleva un cetro, en cuya punta hay un cuchillo y un granate, símbolos del amor conyugal y de la fecundidad. Su pájaro favorito es el pavo real, en cuya cola colocó los ojos de Argos.

     Hércules, fue un héroe romano identificado con el Heracles griego. Es divinidad titular de la agricultura, el comercio y los ejércitos.

     Iolao era sobrino de Hércules y se encargó de cauterizar los cuellos sajados de la Hidra, en orden que sus cabezas no pudieran regenerarse más…